Formula 1’de 2026 sezonu için yapılan Barselona’daki özel çalkalama testi, Mercedes için beklentilerin üzerinde geçti. Takımın mühendislik direktörü Andrew Shovlin’e göre, bu testler Mercedes için daha iyi olamazdı. Yeni şasi ve güç ünitesi düzenlemeleriyle köklü değişikliklerin yaşanacağı 2026 sezonu öncesinde, takımların pist üstündeki ilk denemeleri büyük bir merakla bekleniyordu.
Bu hafta gerçekleşen testlerde, her şeyin yeni olması nedeniyle takımların gerçek sıralaması henüz netleşmemiş olsa da, Mercedes şimdiden yapımcılar şampiyonluğu için bahisçilerin favorisi haline geldi. Bu durum, 2014’teki son motor değişikliği döneminde gösterdikleri dominasyon göz önüne alındığında şaşırtıcı değil. Gümüş Oklar, Barselona’daki üç günlük test sürüşleriyle bu vaadi pekiştirdi. Çarşamba günü Andrea Kimi Antonelli’nin tam bir yarış simülasyonunu tamamlaması, takımın potansiyelini gözler önüne serdi.
Antonelli, W17 aracını takım arkadaşı ve pilotlar şampiyonluğunun favorisi George Russell ile paylaştı. İkili, o gün toplam 183 tur tamamlayarak Mercedes’in haftanın en çok tur atan takımı olmasına katkıda bulundu. Bu başarılı performans, Mercedes’in 2022’de yere basma etkili araçların tanıtılmasıyla sona eren eski dominant formuna geri dönme yolunda emin adımlar attığını gösteriyor. Hatırlanacağı üzere, bu dönemin ardından Mercedes dört sezonda sadece yedi yarış kazanabilmişti.
Andrew Shovlin, Formula 1 TV’ye yaptığı açıklamada, “Mercedes için özellikle o son düzenlemeler bizim için zordu – dört zorlu yıl geçirdik. İnsanların bu projeye ne kadar enerji harcadığını görmek çok güzel. Bazı kişiler bu otomobil üzerinde yıllardır çalışıyor ve üç günlük testler için daha iyi bir sonuç umut edemezdik. Bu yüzden her iki fabrikadaki herkese tebrikler. Buraya gelip pistte çalıştığını görmek gerçekten harikaydı” ifadelerini kullandı. Andrew Shovlin’in bu açıklamaları, takımdaki motivasyonun ne kadar yüksek olduğunu gösteriyor.
Russell’ın Çarşamba günkü etkileyici formunu Perşembe günü de en hızlı turu atarak sürdürmesiyle birlikte, Mercedes’in en dikkat çekici yanı kat ettiği kilometre oldu. Bu durum, güç ünitelerinin Formula 1’deki en iyisi olduğu yönündeki söylentileri de doğrular nitelikte. Shovlin ek olarak şunları söyledi: “Yeni sistemleri anlamaya odaklandık. Yeni güç üniteleri ve yeni elektroniklerle her zaman birçok zorluk olacak. Açıkçası, şasi tarafındaki düzenlemeler tamamen yeni, ancak ilk gün iyi olmayan tüm alanlarda iyi ilerleme kaydettik. Bu çok cesaret verici ve bu ilerleme bizi her geçen gün daha hızlı hale getiriyor – bu harika. Ancak dürüst olmak gerekirse, güvenilirlik de inanılmazdı; bu da bu projeyi bir araya getirmek için Brackley’deki ve Brixworth’daki tüm o çalışmaların bir kanıtı.”
Mercedes için bir sonraki adım, Bahreyn’de (11-13 ve 18-20 Şubat) yapılacak resmi sezon öncesi testler olacak. Ardından 6-8 Mart’ta sezonun açılış yarışı olan Avustralya Grand Prix’si var. Melbourne, 24 yarışlık yoğun bir sezonun başlangıcı olacak. Bu nedenle, önlerinde uzun bir yol var ve Shovlin, bu haftaki performansları Barselona pistinin Ocak ayında, 2026 sezonunun geri kalanından çok daha soğuk koşullarda gerçekleşmesi nedeniyle aşırıya kaçmamaları konusunda uyarıyor.
Shovlin, “Bahreyn’de daha çok kurulum keşfine odaklanacağız, aracı doğru pencereye nasıl sokacağımızı bulmaya çalışacağız. Burada kurulum yapabilseniz de, hava çok soğuk olduğu için herhangi bir yarış pistiyle gerçekten alakalı değil. Bu yüzden Bahreyn, aracın hem şasi performansı hem de sistemlerin etkin çalışması açısından sıcaklıkta iyi çalışıp çalışmadığını kontrol etmek için çok daha iyi bir yer olacak. O son Bahreyn testi, umarız, daha çok yarış hazırlığıyla ilgili olacak. Yani sıralama turlarına, yarışa ve bunun ortaya çıkaracağı tüm durumlara hazırlanmakla ilgili olacak.” diye ekledi. Bu erken sinyaller, Mercedes’in 2026 Formula 1 sezonunda yeniden zirveye oynama konusunda iddialı olduğunu gösteriyor.
