Mercedes, Barcelona’daki 2026 Formula 1 Shakedown’ında 2.300 kilometreden fazla yol kat ederek yeni F1 yılına mükemmel bir başlangıç yaptı. Takım içinden gelen açıklamalar, bu güvenilir başlangıçtan duyulan memnuniyeti açıkça ortaya koyuyor. Mercedes garajında memnuniyetle gülümseyen pek çok yüz görmek mümkün; yeni Mercedes W17, daha ilk andan itibaren beklentileri karşılamış gibi görünüyor.
Pilotlardan Andrea Kimi Antonelli, test sürüşlerinin tamamlanmasının ardından, “Genel olarak iyiydi. Kesinlikle büyük bir özgüven ve umutla Bahreyn testlerine gidiyoruz” dedi. Antonelli, takımın ana hedefinin uzun sürüşler olduğunu vurgulayarak, “Birçok tur tamamladık ve çok iyi bir sürüş performansı sergiledik, bu süreçte araç hakkında çok şey öğrendik” ifadelerini kullandı. Ayrıca, hibrit bileşenlerin davranışı, aracın yüksek viraj hızlarına nasıl tepki verdiği gibi konularda farklı ayarları test ettiklerini ve tüm bunların “çok ilginç” bulgular sağladığını belirtti.
Mercedes’in bir diğer pilotu George Russell da Barcelona’daki üç günlük sürüşün ardından “olumlu bir shakedown” geçirdiklerini söyledi: “Araç iyi hissettiriyor. Ancak daha da önemlisi, herhangi bir büyük sorun yaşamadan birçok kilometre kat edebildik. Yaşadığımız küçük sorunları da çözebildik, ki bu tür test sürüşlerinin amacı da budur.”
Takım, test haftası boyunca sadece güvenilirlik değil, aynı zamanda hız açısından da dikkat çekti. İlk gün ikinci, üçüncü ve dördüncü günlerde ise birinci sırada yer alan Mercedes, yeni hibrit güç ünitesiyle uzun mesafeli sürüşlerini de başarıyla tamamladı. Bu sonuçlar umut verici görünse de, George Russell, bu hızlı tur zamanlarının tek başına büyük bir anlam ifade etmediğini belirtiyor. Russell’a göre, “Araç iyi çalışıyor ama önemli olan aracın ne kadar iyi çalıştığı değil, ne kadar hızlı olduğu. Bu konuda henüz elimizde bir veri yok. Bu nedenle, göreceli sıralama hakkında bir fikir edinmek için Bahreyn’e kadar beklememiz gerekecek.”
Mercedes’in Barcelona’da oluşturduğu temelden “şimdiden memnun olması” gerektiğini de ekleyen Russell, yine de temkinli konuştu: “24 yarış hafta sonu olan bir sezonda üç test günü, çok fazla sonuca varmak için sağlam bir zemin oluşturmaz.”
Peki, bu durumda Mercedes’in Bahreyn testleri için planları neler? Takımın yarış pisti baş mühendisi Andrew Shovlin, İspanya’daki test haftasının “tam da bekledikleri gibi” geçtiğini açıkladı. Shovlin da, ilk performans verilerini abartmamak gerektiğini vurguladı: “Barcelona’da gerçekten sadece W17’yi test etmeye odaklandık. Bahreyn’de ise burada soğuk hava koşullarında mümkün olmayan ayarlara yöneleceğiz. Bu sayede aracın yetenekleri hakkında çok daha iyi bir resim elde edeceğiz.”
Antonelli’ye göre, Barcelona’daki ön çalışma sayesinde Mercedes, Bahreyn’deki Formula 1 testlerine “neredeyse doğrudan başlayabilecek.” Shovlin, bunun takımın Grand Prix hafta sonu prosedürlerine odaklanacağı anlamına geldiğini belirterek, “Son test, yarış hazırlıklarına çok daha fazla odaklanacak” şeklinde konuştu.
Ancak güç dengeleriyle ilgili soru işaretleri Bahreyn’den sonra bile devam edecek. Russell da bu durumu özetleyerek şunları söyledi: “Bahreyn testlerini dört gözle bekliyorum, ama dürüst olmak gerekirse, artık sadece yarışmaya başlamak ve hepimizin nerede olduğunu gerçekten görmek istiyorum.” Bu gerçek durumun, ancak Avustralya’daki açılış yarışının sıralama turlarında netleşmesi bekleniyor.
